L’industrie des drones en Afrique témoigne d’une transformation majeure. Ces véhicules aériens sans pilote, communément appelés UAV, sont désormais utilisés pour résoudre divers enjeux socio-économiques et environnementaux.

Aperçu du marché des drones africain

L’usage des drones s’est diversifié et va bien au-delà de la simple surveillance. L’industrie des Unmanned aerial vehicle (UAV) se développent progressivement en Afrique en raison des caractéristiques avantageuses adaptées aux besoins locaux. En 2023, le marché des drones s’élève à 3,5 milliards USD et devrait atteindre 4,94 milliards USD d’ici 2028. L’expansion de cette industrie découle d’une prise de conscience croissante de ses nombreux avantages, tant pour des applications commerciales ou non.

Simon Robinson, directeur du Mediatech Africa, un événement biennal sur les technologies avancées des médias et du divertissement, souligne également l’atout que représentent les drones dans les différents secteurs économiques. En effet, ces appareils sont désormais utilisés dans divers domaines tels que l’agriculture, la santé et la logistique.

L’utilisation de drones est pratique pour des missions pacifiques telles que la surveillance des réserves de faune contre le braconnage. Dans les régions rurales aux infrastructures routières déficientes, ces engins offrent une alternative logistique efficace pour la distribution de fournitures. Il est important de noter que le marché des drones commerciaux gagne de plus en plus en importance. Par ailleurs, l’Afrique représente 32 % des livraisons effectuées par UAV dans le monde au cours du premier semestre de 2023.  Investir dans cette technologie pourrait ainsi contribuer de manière significative au développement régional en Afrique, en surmontant les obstacles liés à l’infrastructure.

Pays pionniers dans l’industrie du drone

L’industrie du drone en Afrique a également vu l’émergence de plusieurs entreprises locales. Cette longue liste comprend la société nigérienne Drone Africa Service, un fournisseur de drones civils destinés à la photographie aérienne et à d’autres services dans divers secteurs. De même, la société de fret aérien kényane Astral Aerial propose une large gamme de services liés à ces dispositifs.

Cameroun : Une réserve de jeunes talents

Le Cameroun se distingue par l’émergence de jeunes talents dans l’industrie des drones. William Elong, à seulement 25 ans, figure parmi les pionniers de la construction des UAV dans le pays. L’entrepreneur ambitionne de voir ses dispositifs fabriqués au Cameroun être utilisés partout.

Un autre jeune camerounais, Borel Taguia, se démarque également. Sa start-up, Tagus Drone, s’apprête à construire sa première usine au Cameroun. La société spécialisée dans la fabrication et la commercialisation des UAV solaires  lève un second fonds à hauteur de 400 millions FCFA soit environ 663 000 USD.

Maroc : Atlan Space

Porté par la start-up marocaine Smart Life Innovation, le projet Atlan Space propose une solution de surveillance grâce à des drones pilotés par intelligence artificielle. Conçu pour lutter contre la pêche illégale et le déversement d’hydrocarbures, ce système intelligent a remporté le prix de l’innovation de l’African Entrepreneurship Award en 2017.

Rwanda : Des drones pour la livraison de sang

Le Rwanda réalise une grande avancée dans l’industrie des drones, comptant Charis Unmanned Aerial Solution à son actif. La société collabore avec le ministère de la santé pour déployer ce type de dispositifs afin de lutter contre le paludisme, et avec le gouvernement pour cartographier les zones humides. D’autre part, le gouvernement rwandais collabore avec Zipline, une entreprise de la Silicon Valley pour un projet dans les soins de santé. Leurs appareils sont utilisés pour la livraison des poches de sang aux hôpitaux et centres de santé situés dans des zones rurales difficiles d’accès.

L’organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 287 000 femmes sont décédées dans le monde de causes largement évitables liées à la grossesse et à l’accouchement en 2020. Sur ces chiffres, environ 202 000 décès sont survenus en Afrique subsaharienne. Les retards sont dus aux difficultés d’acheminement des poches de sang aux patientes, en raison des routes défaillantes et des longues distances.

Avancées significatives dans l’industrie des drônes

Pour une géolocalisation et codification optimale

Les drones offrent une flexibilité remarquable, permettant l’accès à des espaces difficiles. Leur automatisation réduit les erreurs humaines, assurant des captures d’images nettes et précises, tout en minimisant les dommages potentiels à l’environnement. C’est un moyen efficace pour collecter des données environnementales et géographiques, améliorant ainsi la cartographie et l’analyse des territoires.

Les drones environnementaux collectent et analysent les données pour produire des cartes de la qualité de l’air. Leur utilisation réduit également le temps nécessaire à la collecte de données pour les entreprises travaillant sur le Big Data et le Machine Learning. En Afrique, des entreprises comme Map Action au Mali utilisent cette technologie pour la géolocalisation, la cartographie et le suivi environnemental.

Allié indispensable pour l’agritech

Les drones jouent un rôle crucial dans la modernisation de l’agriculture africaine, offrant efficacité, précision et fiabilité à moindre coût. Ces appareils permettent aux agriculteurs de surveiller leurs champs, d’optimiser les rendements et de prendre des mesures rapides telles que la pulvérisation d’insecticides ou l’irrigation. Des entreprises telles que Zenvus au Nigeria utilisent des capteurs électroniques et des drones pour collecter des données sur le sol et surveiller l’état des cultures. Cela permet d’améliorer la prise de décision et d’augmenter la production agricole.

Perspectives de régulation des drones

La régulation des données aériennes est cruciale pour garantir la protection de la vie privée et la sécurité des drones. Actuellement, les réglementations régissant l’utilisation des drones en Afrique varient d’une nation à une autre. À titre d’illustration, les pays en Afrique du Nord sont davantage soumis à des restrictions, comme c’est le cas au Maroc, en Algérie et en Égypte.

En revanche, l’usage de cet appareil est autorisé avec permission dans d’autres pays tels que le Rwanda, la Tanzanie, le Kenya et le Botswana. L’Afrique de l’Est met les moyens à disposition dans le programme de surveillance aérienne grâce à l’industrie spatiale rwandaise évaluée à 400 milliards USD.

L’harmonisation de ces réglementations est indispensable pour faciliter les déplacements des opérateurs et stimuler le développement socio-économique de l’industrie des drones sur le continent.