L’Afrique, avec sa population jeune et son esprit entrepreneurial, suscite de grands espoirs. Les start-up à forte croissance, notamment dans la technologie, cherchent à créer des emplois de qualité tout en répondant aux besoins locaux. Cependant, des obstacles majeurs limitent leur progression dont les lacunes d’informations et de compétences, difficultés d’accès au financement ainsi qu’aux infrastructures. C’est là que les hubs technologiques font la différence.

Hubs techs : Écosystème en pleine expansion

Le paysage de l’innovation technologique en Afrique connaît une croissance rapide. En 2010, seulement quelques hubs existaient sur le continent. Aujourd’hui, l’Afrique en compte 1 031, selon le Centre du Commerce International (ITC). Ces hubs soutiennent les jeunes entreprises à ressources limitées. La crise sanitaire a accéléré cette tendance, stimulant la digitalisation. En 2019, la région africaine a connu 643 centres technologiques, ce nombre connaît une augmentation de 60 % après seulement deux ans.

L’étude « Tech Hubs in Africa, accelerating start-ups for resilient growth 3rd Edition 2024 » du ITC affirme que le Nigéria se distingue avec 164 hubs. L’Afrique du Sud occupe la deuxième position avec 96 centres. Disposant 90 hubs techs, vient ensuite le Kenya. Sur l’ensemble du continent, 53 % de ces hubs se concentrent sur le renforcement communautaire, tandis que 45 % offrent également un soutien direct aux entreprises.

Impact de la pandémie sur les hubs

La crise sanitaire affecte profondément les activités des tech hubs africains. Environ 73 % ont dû fermer temporairement leurs locaux. Ceux qui sont restés ouverts ont appliqué des mesures strictes. Malgré ces efforts, les fermetures physiques ont des répercussions immédiates sur leur situation financière. Approximativement 8 % des hubs cessent définitivement leurs opérations.

Le financement, déjà un défi, est devenu un obstacle encore plus important. En plus, le besoin de ressources financières se fait de plus en plus pressant. Beaucoup de hubs sont dans l’obligation de revoir leurs modèles économiques et proposent désormais plus de formations en ligne pour s’adapter aux contraintes actuelles. Selon le ICT, la plupart de ces structures ne peuvent subsister uniquement grâce à leurs revenus. Les centres dépendent aussi de financements externes, tels que des subventions et des incitations gouvernementales pour attirer des investisseurs.

Catégories et spécificités des tech hubs africains

Les hubs techs africains se divisent en huit catégories principales, chacune ayant un rôle distinct dans l’écosystème entrepreneurial. Cette variété résulte des différents modèles économiques et des services offerts. Certains hubs sont spécialisés dans des programmes sur mesure pour des secteurs particuliers. Les services courants incluent la formation, le mentorat et les événements de réseautage. Toutefois, rares sont ceux qui offrent un accès direct au financement.

Parmi les différentes catégories, les accélérateurs, incubateurs et centres d’innovation tiennent une place clé. Les accélérateurs proposent des conseils structurés pour aider les entreprises à croître rapidement. Les incubateurs offrent mentorat et ressources essentielles, parfois accompagnés d’un soutien financier. Les centres d’innovation se consacrent à la création et au développement de projets novateurs.

D’autres structures, comme les hackerspaces, makerspaces et fablabs, jouent un rôle plus marginal. Ces dernières mettent à disposition des outils pour prototyper des produits numériques. Les espaces de coworking, quant à eux, encouragent la collaboration et la productivité par le partage de ressources.

Les venture builders et parcs technologiques favorisent une croissance rapide, tandis que les sociétés de capital-risque permettent un accès crucial au financement. Toutefois, ces dernières restent peu nombreuses sur le continent, rendant difficile l’accès des start-ups au capital.

Secteurs cibles des tech hubs en Afrique

Les hubs techs africains ciblent principalement trois secteurs :

• Agriculture
• technologie financière ou fintech
• commerce électronique (e-commerce)

L’agri-tech représente 22 % des activités des hubs, suivie par la fintech avec 17 % et l’e-commerce à 11 %. Ces secteurs sont les plus dynamiques et sont porteurs de nombreuses start-ups, bénéficiant ainsi de solides investissements. Par ailleurs, ces domaines clés offrent aux entrepreneurs une opportunité unique de créer un impact social significatif conformément aux objectifs de numérisation et de développement durable.