L’industrie spatiale, en plein essor, ouvre des perspectives prometteuses pour le développement de l’Afrique. En effet, elle offre la création d’emplois hautement qualifiés, des opportunités économiques significatives et des avancées technologiques propres à ce secteur. Bien que des acteurs majeurs comme Airbus et la NASA dominent actuellement ce domaine, de nouveaux constructeurs africains pourraient émerger et jouer un rôle important dans l’industrie spatiale mondiale.

Émergence du secteur aéronautique et spatial en Afrique

L’Afrique se tourne vers l’espace comme catalyseur de la croissance économique et de changement social pour combler son retard en matière de développement. L’industrie spatiale africaine se concentre sur la résolution des défis de développement grâce à des applications, produits et services numériques, ainsi que des données analytiques.

La création de l’Agence spatiale africaine (AfSA) en 2017, inaugurée officiellement en janvier 2023, et les initiatives régionales témoignent de la volonté des dirigeants africains de développer des solutions globales et locales. L’objectif étant de promouvoir la solidarité et une nouvelle vision du rôle du continent l’économie spatiale future.

Selon le dernier rapport de Space in Africa, l’industrie spatiale africaine progresse de 16,16 % pour atteindre une valorisation boursière de 22,64 milliards USD d’ici 2026. Quinze pays africains investissent déjà plus de 4,71 milliards USD dans 58 projets de satellites. À court terme, les pays africains, notamment le Rwanda, prévoient de développer 105 satellites dans les trois prochaines années.

Politique et stratégie spatiale africaine

L’approche des dirigeants africains en matière d’industrie aéronautique et spatiale reflète leurs options stratégiques et priorités pour atteindre les objectifs de développement durable énoncés dans :

• L’Agenda 2063, où l’Aspiration 7 vise à faire de l’Afrique un acteur et partenaire mondial fort, uni, résilient et influent.
• Le Manuel de l’UA, où l’Article 3 met en avant des objectifs tels que l’intégration socio-économique, la coopération internationale, la paix, la sécurité et la stabilité.
• La Stratégie de transformation numérique pour l’Afrique (2020-2030), qui souligne la relation symbiotique entre l’industrie numérique et spatiale, l’Afrique étant considérée comme le marché numérique à la croissance la plus rapide.
• L’Accord de libre-échange continental africain, considéré comme le plus grand accord commercial au monde depuis l’Organisation mondiale du commerce (OMC), d’une valeur pouvant atteindre 1 000 milliards USD en termes de produit intérieur brut (PIB).

Construire des partenariats spatiaux internationaux

Le développement du secteur aéronautique et spatial en Afrique nécessite le soutien de programmes de renforcement des capacités du continent. Ces programmes doivent permettre un échange mutuellement bénéfique de compétences, de connaissances et de ressources avec les nations spatiales plus avancées, afin de combler le fossé en matière de transfert de technologies.

En 2023, une série de partenariats internationaux, interinstitutionnels et industriels ont été conclus pour renforcer les capacités locales. Parmi ceux-ci :

• La Russie utilise le consortium BRICS comme moyen d’impliquer des partenaires dans une recherche scientifique commune.
• L’Agence spatiale égyptienne a obtenu le soutien de l’Azerbaïdjan et de la Chine pour renforcer ses systèmes satellitaires ainsi que ses installations de fabrication, d’assemblage et d’essai.
• Le dialogue spatial entre l’Union africaine et l’Union européenne (UA-UE), récemment tenu, a renforcé le partenariat de développement entre l’UE et l’Afrique.
• Les États-Unis ont continué d’ouvrir des voies de dialogue avec l’Afrique lors du Forum spatial États-Unis-Afrique organisé à Washington en décembre 2022.

Acteurs clés de l’industrie spatiale en Afrique

Plus de 300 entreprises du NewSpace contribuent au développement de l’Afrique grâce aux progrès réalisés dans les systèmes et les constellations de satellites, les composants et la propulsion des engins spatiaux, ainsi que les technologies émergentes, pour n’en nommer que quelques-uns. Les segments de marché dominants sont l’observation de la Terre, le positionnement et la navigation, ainsi que la connectivité.

À l’échelle mondiale, les 10 000 plus grandes entreprises spatiales ont une valeur combinée d’au moins 4 000 milliards USD et ont généré 427 milliards USD de revenus en 2022. Maintenir des règles du jeu équitables lors des négociations avec ces grandes entreprises spatiales devient un exercice de réciprocité mutuelle, de transparence et de renforcement de la confiance.

Croissance et enjeux du commerce spatial en Afrique

L’Afrique est devenue en quelques années un marché satellitaire émergent en forte croissance, évalué aujourd’hui à 7 milliards USD. En plus des équipements spatiaux attribués à l’Algérie, l’Angola, l’Égypte, le Ghana, le Kenya, le Maroc, le Nigéria, le Rwanda et l’Afrique du Sud, trois autres projets de satellites (Rascom-QAF1, Rascom-QAF1R et New Dawn) portent à 35 le nombre de satellites exclusivement africains propulsés dans l’espace.

Lorsque le secteur privé possède une telle influence économique, il peut exercer des pouvoirs comparables à ceux de l’État lorsqu’il pénètre de nouveaux marchés. À mesure que la technologie spatiale revêt une importance infrastructurelle et développementale plus large, chaque État (et par extension région) doit anticiper sa propre stratégie.

Qu’il s’agisse de diplomatie, d’orientation budgétaire ou d’investissement direct étranger (IDE), il est essentiel de s’engager avec une multitude de parties prenantes pour développer son industrie spatiale. L’industrie spatiale du Rwanda, plus que prometteuse, tire idéalement profit de son investissement grâce à un récent projet d’envergure valant près de 400 milliards USD.

AfSA : Les recommandations pour atteindre le plein potentiel de l’industrie spatiale

L’Agence spatiale africaine (AfSA) a pour mission principale d’harmoniser les politiques, la législation et les réglementations pour favoriser la coopération régionale et internationale. Elle doit également mettre en œuvre de nouvelles lois, politiques et réglementations répondant aux besoins des États membres tout en stimulant l’adoption et l’intégration des produits et services spatiaux. Enfin, l’AfSA doit favoriser une collaboration interinstitutionnelle et une communication efficace entre les institutions régionales existantes et futures.

Pour atteindre ces objectifs, l’AfSA doit surveiller le succès de la gouvernance en mesurant l’efficacité des approches descendantes par rapport aux approches ascendantes.

La population croissante et les ambitions de l’Afrique offrent une opportunité sans précédent. Grâce à l’innovation commerciale et à une gouvernance proactive et collaborative, l’Afrique pourra explorer les limites de ce que l’espace lui offre.