Des centaines de personnes ont été tuées en République démocratique du Congo (RDC) par une nouvelle variante du virus mpox qui s’est depuis répandue dans certaines régions d’Afrique centrale et d’Afrique de l’Est. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé au début du mois que cette épidémie était une urgence de santé publique à l’échelle mondiale. Elle est due à une forme relativement récente et plus sévère du virus Mpox, appelée Clade 1 b. Selon l’OMS, il est primordial de garantir l’accès des vaccins aux régions les plus touchées afin de combattre l’épidémie.

Existe-t-il un vaccin contre la variole ?

Deux vaccins sont recommandés par l’OMS contre le mpox – anciennement appelé monkeypox. Cependant, de nombreux pays n’ont pas encore validé leur usage. Les vaccins MVA-BN ou LC16, ou le vaccin ACAM2000, sont recommandés par l’OMS lorsque les autres vaccins ne sont pas disponibles.

La liste d’utilisation d’urgence des vaccins contre la variole du singe a été lancée par l’organisation au début du mois. Le but est de faciliter l’accès des pays à faible revenu qui ne les ont pas encore officiellement reconnus à cette aide. Grâce à cette catégorisation, des organisations comme l’Unicef et Gavi peuvent regrouper et distribuer des vaccins.

Actuellement, la vaccination de masse n’est pas recommandée par l’OMS. Selon elle, il est recommandé de viser les individus à risque, ceux qui ont été en contact étroit avec une personne atteinte de la variole et ceux qui vivent dans des communautés touchées par des épidémies.

D’après l’OMS, si votre fournisseur de soins de santé considère que vous êtes exposé à des risques en raison de vos projets de voyage, il est possible de considérer la possibilité de vous faire vacciner. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (CEPCM) a conseillé la semaine dernière aux voyageurs de se faire vacciner s’ils envisageaient de se rendre dans les régions touchées en Afrique.

Les personnes qui ont déjà été vaccinées contre la variole n’auront peut-être besoin que d’une seule dose de rappel, au lieu de deux. Des doses de vaccin de rappel sont généralement recommandées tous les deux à dix ans si la personne reste exposée à un risque d’exposition.

L’ancien vaccin antivariolique protège-t-il contre la variole ?

Un virus de la famille de la variole est responsable de la variole. Un vaccin antivariolique donné à un grand nombre de personnes âgées peut être bénéfique. Le vaccin a été abandonné il y a plus de quarante ans, la variole étant éradiquée par l’OMS en 1980 (l a seule maladie infectieuse à avoir obtenu ce statut ).

Y a-t-il suffisamment de vaccins contre la variole ?

Les centres africains de contrôle et de prévention des maladies ont déclaré qu’ils disposaient d’un « plan clair » pour obtenir 10 millions de doses de vaccin pour le continent d’ici à 2025. La RDC et le Nigeria commenceront à vacciner à partir de la semaine prochaine, la RDC utilisant des doses provenant des États-Unis et du Japon, et le Nigeria des vaccins provenant des États-Unis.

Roger Kamba, ministre de la santé de la République démocratique du Congo, a annoncé que les enfants seraient vaccinés en premier, car les moins de 15 ans présentaient un taux d’infection par le virus mpox plus élevé. Un accord a été signé avec un fabricant danois, Bavarian Nordic, par le Centre africain de contrôle et de prévention des maladies, afin d’utiliser sa technologie et de fabriquer des vaccins en Afrique.

Récemment, l’OMS a sollicité les fabricants de médicaments pour qu’ils proposent leurs vaccins contre la variole pour un usage d’urgence, même si ces vaccins n’ont pas encore été approuvés officiellement. Le gouvernement américain a informé qu’il prévoyait de recevoir son premier lot de 10 000 vaccins du Nigeria mardi. La République démocratique du Congo affirme que les États-Unis ont promis 50 000 doses, tandis que le Japon a déclaré qu’il en fournirait 3,5 millions.

Le vaccin contre la variole est-il efficace ?

Selon l’OMS, les vaccins contre le virus mpox « offrent un certain niveau de protection contre l’infection et les maladies graves ». Selon le Dr Hans Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe, la variole n’était pas considérée comme « le nouveau Covid », même si la nouvelle variante était bien présente – car elle pouvait être maîtrisée grâce à une action de santé publique non discriminatoire et à un accès équitable aux vaccins.

Après avoir été vacciné, il est recommandé d’éviter d’attraper ou de propager la variole, puisqu’il faut plusieurs semaines pour développer une immunité. Certains individus peuvent ne pas avoir de réaction au vaccin. Même si vous êtes vacciné contre la variole, le vaccin vous protège contre les maladies graves et l’hospitalisation.