La République démocratique du Congo (RDC) et la Zambie, qui partagent une frontière marquée par des tensions, unissent leurs forces dans un pari audacieux. Transformer une zone de conflit potentiel en pôle de développement des énergies vertes en Afrique, en créant une zone économique spéciale transfrontalière.

Redéfinir les règles du jeu économique dans la région

À première vue, ce partenariat paraît improbable. L’est de la RDC demeure une zone de tension. Pourtant, juste au sud de cette zone de conflit, les deux pays sont les pionniers d’une zone économique spéciale (ZES) transfrontalière dédiée à la production de batteries et de véhicules électriques (VE).

Pour les deux nations, l’enjeu est colossal. En cas de succès, cette alliance pourrait redéfinir les règles du jeu économique de l’Afrique, remplaçant la rivalité autour des ressources par une prospérité partagée. En exploitant les vastes réserves de cobalt de la RDC et les richesses en cuivre de la Zambie, le projet vise à :

• Créer des emplois
• Réduire les émissions
• Positionner la région comme un pôle de mobilité verte mondiale

Mais le chemin à parcourir est semé d’embûches, allant de l’instabilité aux fluctuations des marchés mondiaux.

Une ZES pour réduire le coût des précurseurs de cathodes

La ZES transfrontalière RDC-Zambie devrait produire des précurseurs de batteries au nickel, au manganèse et au cobalt (NMC). Sans oublier des composants qui constituent un intrant intermédiaire pour une batterie complète, que les deux pays cherchent à produire à long terme.

« Construire une usine de précurseurs de cathodes en République démocratique du Congo coûterait trois fois moins cher qu’aux États-Unis », révèle une étude menée par BloombergNEF.

En outre, la production de batteries en République démocratique du Congo devrait émettre 30 % de gaz à effet de serre en moins par rapport à la production en Chine. Ce débat devrait occuper une place centrale lors du 14e Forum régional africain de la réunion annuelle sur l’investissement de l’UNEC, à Abou Dhabi, en avril 2025.

« La Zambie et la RDC abritent au moins 70 % des minéraux nécessaires à la concrétisation de cette vision », explique Nalituba Mwale, directrice de l’administration au ministère du Commerce, de l’Industrie et des Échanges de Zambie.

ZES spéciales de la RDC et de la Zambie : Un modèle pour l’Afrique

La zone d’investissement transfrontalière RDC-Zambie a un grand potentiel pour combler les capacités industrielles existantes sur le continent. Ce sujet sera au centre des préoccupations des délégués lors du 14e Congrès annuel de la Réunion sur l’investissement (AIM) 2025 à Abu Dhabi.

L’accord établissant la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA) promet de réduire les coûts du commerce transfrontalier, où les tarifs dépassent actuellement 6 % et les barrières non tarifaires s’élèvent à 18 %. S’il est pleinement mis en œuvre, d’ici 20245, l’accord devrait stimuler le commerce intra-africain de biens et services intermédiaires de :

• 51,7 % dans l’industrie
• 49,6 % dans l’agroalimentaire
• 40,4 % dans les services
• 28,4 % dans l’énergie

Pour les ZES/Zones franches africaines, cela remodèle entièrement les règles du jeu. Notamment, en les incitant fortement à aller au-delà des enclaves d’exportation isolées vers des nœuds interconnectés qui peuvent desservir le marché africain.

L’avenir du secteur des véhicules électriques à batterie en Afrique

D’ici 2040, l’Agence internationale de l’énergie prévoit que les fabricants de technologies d’énergie propre auront besoin de :

• 40 fois plus de lithium
• 25 fois plus de graphite
• 20 fois plus de nickel
• 20 fois plus de cobalt

La RDC possède actuellement 51 % des réserves mondiales de cobalt ainsi qu’un potentiel hydroélectrique considérable. Le pays est particulièrement bien placé pour devenir un producteur à faible coût et à faibles émissions de matériaux et de cellules précurseurs pour batteries lithium-ion. En outre, la RDC et la Zambie sont les plus grands producteurs de cuivre d’Afrique, un composant important dans le câblage et les moteurs.

Une étude BloombergNEF a été commandée pour examiner la faisabilité de la création de ZES pour la fabrication de précurseurs de batteries en RDC et en Zambie, et a confirmé que le projet était techniquement réalisable et financièrement viable, avec un coût total estimé à 2,7 milliards USD.