Même si des progrès sont réalisés pour exploiter le potentiel des femmes en Afrique afin qu’elles et tout le monde sur le continent puissent en bénéficier, il reste encore beaucoup à faire pour atteindre la parité entre les genres.

Réduire l’écart des financements entre les hommes et les femmes

Les femmes sont l’épine dorsale de l’économie africaine. Toutefois, il existe un écart de 42 milliards USD entre l’accès aux financements des hommes et celui des femmes. Deux des principaux défis sont les taux d’intérêt plus élevés pour les femmes qui manquent de garanties, en raison de lois foncières injustes. Ces critères sont souvent considérés comme un risque plus élevé.

La lutte contre ces inégalités entre les sexes pourrait avoir un impact majeur sur la croissance du continent ainsi que sur la vie des hommes, des femmes et des enfants en Afrique. Statistiquement, les femmes ont l’habitude d’investir environ 90 % de leurs revenus dans leur communauté, contre 35 % pour les hommes. Et, selon le Programme des Nations Unies pour le développement, ne pas inclure pleinement les femmes dans la vie économique coûte à l’Afrique subsaharienne 95 milliards USD de perte de productivité chaque année.

Aider les femmes à libérer leur potentiel en Afrique

Monica Musonda est la PDG de Java Foods, une entreprise de transformation alimentaire basée en Zambie qu’elle a fondée en 2012. Cette entrepreneure est l’une des rares femmes zambiennes à diriger une entreprise de transformation alimentaire à grande échelle. Son leadership et sa vision ont fait   grandir   Java   Foods, devenu   l’un   des   principaux   fabricants de produits alimentaires du pays. À ce titre, elle connaît les défis auxquels sont confrontées les femmes dans le secteur agroalimentaire et ce qui doit être fait pour les aider à réaliser leur énorme potentiel.

« Les femmes jouent un rôle déterminant dans la chaîne de valeur de l’agro-industrie dans laquelle je travaille, mais n’ont pas réussi à développer leur entreprise pour diverses raisons, notamment l’accès à des capitaux abordables », explique Monica.

À une époque où le monde entier s’inquiète de la sécurité alimentaire, l’Afrique peut commencer à surmonter les difficultés en soutenant de manière beaucoup plus délibérée les entreprises agroalimentaires dirigées par des femmes et en éliminant les obstacles.

« Lorsque j’ai démarré mon entreprise, je payais des taux d’intérêt de 27 % par an et il était très difficile de réaliser des bénéfices. Il y avait aussi des exigences de garantie très prohibitives et, en fin de compte, j’ai dû déposer des biens personnels pour garantir le prêt de l’entreprise », poursuit Monica.

Taux d’engagements honorés sur les prêts : les statistiques en faveur des femmes

Les statistiques montrent que les femmes sont moins susceptibles de ne pas rembourser leurs prêts. De même, les entreprises appartenant à des femmes sont moins susceptibles de se retrouver en faillite. Il n’y a donc aucune excuse pour ces contestations injustes. En tant qu’ambassadrice de l’AFAWA (Affirmative Finance Action for Women in Africa), Monica souhaite que davantage de femmes d’affaires soient conscientes du soutien qu’elle apporte.

L’AFAWA, l’initiative phare de la Banque africaine de développement en matière d’égalité des sexes, vise à débloquer 5 milliards USD de financement pour 30 000 entreprises féminines d’ici 2026. Déjà, en trois ans, le volume des investissements en faveur des petites et moyennes entreprises dirigées par des femmes entreprises (WSME) a été multiplié par dix.

Au cours des trois dernières années, l’AFAWA a approuvé 1,7 milliard USD pour les femmes entrepreneurs dans au moins 32 pays par l’intermédiaire de 96 institutions financières. Jusqu’à présent, cela a coûté plus de 7 000 WSME. Mais combler le déficit financier ne suffit pas pour s’attaquer aux valeurs plus profondément enracinées et aux défis plus vastes qui freinent les femmes et les filles.

Surmonter les clichés et les préjugés envers les femmes en Afrique

L’un des plus grands défis auxquels sont confrontées les femmes qui créent une entreprise est la difficulté à concilier vie privée et vie professionnelle. Dans plusieurs pays africains, dont la RDC et la Mauritanie, il existe des lois qui stipulent que le mari est le chef de famille tandis que le rôle de la femme est de l’assister dans la gestion de la famille.

Il existe tellement de lois et de pratiques qui doivent être modifiées pour permettre aux femmes de réaliser pleinement leur potentiel en tant que femmes d’affaires prospères. Par exemple, de nombreux pays africains, comme le Kenya et le Malawi, ont mis en œuvre des principes visant à améliorer la parité entre les sexes dans les structures locales de gouvernance foncière. Mais, ces principes ne sont pas souvent mis en pratique au niveau communautaire.

Des efforts doivent être accomplis pour remédier à des domaines tels que les taux élevés d’abandon scolaire chez les filles. En effet, en Afrique subsaharienne, seules 25 % des filles terminent leurs études secondaires.

Améliorer les capacités et dispositifs de formation pour les femmes africaines

En vue d’atteindre ces objectifs, l’AFAWA propose un renforcement des capacités et des formations, en plus des prêts, pour améliorer la productivité et la croissance des entreprises. La structure s’engage également avec les gouvernements africains et d’autres parties prenantes clés pour soutenir les réformes juridiques, politiques et réglementaires qui éliminent les obstacles structurels qui entravent les femmes dans les affaires.

Une autre ambassadrice de l’AFAWA, Aïssata Lam, a immédiatement amorcé des changements lorsqu’elle est devenue directrice générale de l’Agence mauritanienne de promotion des investissements (APIM), notamment en introduisant des indemnités de congé de maternité plus longues et en accordant un congé de paternité.

Aider les femmes à enregistrer leur entreprise afin qu’elles puissent demander un financement est une priorité pour l’APIM. Cette institution financière a également travaillé avec l’AFAWA pour offrir une formation en compétences commerciales aux femmes dans le secteur de la pêche, le plus grand secteur industriel de Mauritanie. Dans cette branche, les femmes représentent 90 % des activités à petite échelle, comme le fumage du poisson et la vente sur les marchés, et très   peu de femmes occupent des postes de direction.

Faire confiance aux femmes pour des postes à responsabilité dans l’entreprenariat et la politique

Aissata déclare : « Il est important que chacun comprenne les disparités entre les sexes qui existent dans le monde des affaires et prennent des mesures pour y remédier. Avoir davantage de femmes occupant des postes politiques élevés en Afrique serait certainement utile. La représentation compte », poursuit-elle. « Lorsque les femmes africaines voient des femmes comme elles occuper des postes élevés dans le monde de la politique et des affaires, elles croient qu’elles aussi peuvent réussir. »

Au Nigeria, moins de 4 % des membres du (MP) sont des femmes. Eveline Tall, ambassadrice de l’AFAWA, présidente d’E and Partners et ancienne directrice générale adjointe/COO d’Ecobank Transnational Inc, convient que la représentation est importante.

Elle est à la tête d’une initiative importante – le Women’s Investment Capital – au Sénégal, où un groupe de femmes d’affaires sénégalaises :

• A investi 3 millions USD dans 7 petites et moyennes entreprises sénégalaises
• Créant 400 emplois
• Avec l’objectif de créer 3 600 emplois supplémentaires grâce à ces entreprises

« Au Sénégal, le gouvernement a mis en place une politique de parité au Parlement afin que les femmes soient mieux représentées », explique-t-elle. « Je pense que cela devrait être étendu aux conseils d’administration du secteur privé. Après tout, les entreprises mieux représentées au sommet sont connues pour faire mieux que leurs concurrents.

« J’ai également vu des cas où certains gouvernements africains ont été persuadés d’accorder davantage de financements aux femmes d’affaires, peut-être grâce à une plus grande représentation des femmes au niveau gouvernemental ». Par exemple, au Sénégal et au Rwanda, la proportion de femmes parlementaires est respectivement de 44 % et 62 %, et nous commençons à voir des progrès dans la bonne direction.

Propriété foncière féminine : Rester dans la dynamique de la dernière Conférence

Cette année, Eveline espère que l’appel à l’action lancé lors de la Conférence sur la politique foncière en Afrique, en novembre 2023, continuera de donner l’élan à la campagne de l’Union africaine sur la politique foncière en faveur de la propriété foncière des femmes, qui vise à ce que 30 % des terres soient au nom des femmes d’ici 2025.

Les Assemblées annuelles 2024 du Groupe de la Banque africaine de développement au Kenya et le Forum des PDG d’Afrique au Rwanda offrent également un potentiel de progrès, avec la participation d’un plus grand nombre de dirigeants politiques. Cela fait suite à une année au cours de laquelle l’AFAWA a engagé les principales parties prenantes, notamment les banques centrales et les gouvernements, pour obtenir des réformes juridiques, politiques et réglementaires afin de faciliter l’accès des femmes entrepreneurs au financement.