Aujourd’hui, les géants américains de la vente au détail sont les plus grandes entreprises mondiales en termes de chiffre d’affaires grâce à leur portée internationale et à la force du consommateur américain. Au-delà des États-Unis, de nombreuses entreprises parmi les plus importantes au monde sont actives dans le secteur de l’énergie. Des poids lourds comme Saudi Aramco et China National Petroleum sont majoritairement des entreprises publiques avec des activités mondiales de grande envergure.

Les entreprises Américaines dominent le Top 10

Au premier rang du classement général se trouve Walmart, le plus grand détaillant et employeur privé d’Amérique. Walmart génère près de 74 millions USD de revenus par heure avec une moyenne de 255 millions de visites hebdomadaires en magasin auprès de sa clientèle mondiale. Les États-Unis représentent 68 % des ventes totales, les revenus nationaux ayant augmenté de 36 % depuis 2019.

Amazon est en deuxième position avec un chiffre d’affaires de 574,8 milliards USD. Au cours des cinq dernières années, les revenus d’Amazon ont plus que doublé, grâce aux services de cloud computing, à Amazon Prime et aux revenus publicitaires. En 2025, Amazon prévoit de vendre des véhicules sur sa place de marché en ligne aux États-Unis, élargissant ainsi encore sa gamme de produits.

En troisième position, on retrouve State Grid, l’immense entreprise publique chinoise de services publics. L’année dernière, l’entreprise a acheté deux des plus gros distributeurs d’électricité du Chili et contrôle plus de 50 % de la distribution d’énergie dans le pays. De plus, State Grid est le plus gros acheteur de cuivre au monde, étant donné le rôle vital de ce métal dans les infrastructures du réseau électrique.

Les sociétés chinoises d’exploitation pétrolière se distinguent

À l’instar de State Grid, les sociétés publiques Sinopec et China National Petroleum figurent parmi les premières entreprises en termes de revenus générés par leur importante production pétrolière. En 2023, les sociétés pétrolières chinoises ont importé un volume record de pétrole brut russe à prix réduit, ce qui en fait le premier fournisseur du pays l’année dernière. Aujourd’hui, Sinopec est le plus grand raffineur de pétrole au monde en termes de capacité, avec 5,2 millions de barils par jour, dépassant Exxon Mobil , avec 4,5 millions de barils par jour.

Les leaders de la capitalisation boursière évoluent avec le temps

Aujourd’hui, la plupart des 10 premières entreprises en termes de capitalisation boursière sont des entreprises technologiques. Il y a encore dix ans, bon nombre des entreprises les plus valorisées étaient des géants industriels traditionnels de premier ordre comme Exxon, Chevron, General Electric ou AT&T.

Cela ne veut pas dire que les secteurs traditionnels ont perdu tout leur attrait. Saudi Aramco continue de figurer dans le Top 10, et Exxon, un autre géant pétrolier, se maintient dans le Top 20. La finance et la santé sont également représentées. Berkshire Hathaway est en tête avec une capitalisation boursière de plus de 1 000 milliards USD. Tandis que, Visa et Mastercard font partie du Top 20 avec une capitalisation boursière d’environ 500 milliards USD. Dans le même temps, les sociétés de santé américaines UnitedHealth Group et Eli Lilly, ainsi que le danois Novo Nordisk figurent également dans le Top 20.

La capitalisation boursière n’est pas tout

La liste annuelle Global 500 de Fortune classe les plus grandes entreprises du monde en fonction de leur chiffre d’affaires plutôt que de leur capitalisation boursière. Où se situe Apple, l’entreprise la plus capitalisée au monde, dans le classement de Fortune ? En utilisant la mesure du chiffre d’affaires, Apple, qui est entrée dans le Top 10 pour la première fois il y a seulement quelques années, n’est classée qu’au 7e rang mondial et, avec Amazon, est la seule grande entreprise technologique américaine à figurer dans le top 10.

Pendant ce temps, le géant des supermarchés Walmart occupe la première place. Lorsqu’on classe les entreprises en fonction de leur chiffre d’affaires, les actions technologiques ne s’en sortent pas aussi bien que lorsqu’elles sont classées en fonction de leur valeur boursière.

Les investisseurs en bourse préfèrent investir dans des startups qui génèrent un buzz important mais des revenus minimes, voire inexistants. Précisément parce qu’ils espèrent découvrir le prochain Apple ou Amazon et générer des centaines de millions de dollars en millions. Après tout, Steve Jobs et Jeff Bezos ont toujours soutenu qu’investir dans la rentabilité future grâce à de nouveaux produits et services est prioritaire sur les prévisions de bénéfices.

Entreprises les plus influentes : Quelle est la bonne méthode ?

Il n’existe pas de méthode simple pour déterminer la taille, l’influence et les perspectives économiques d’une entreprise. Pour cela, la liste annuelle Forbes Global 2000 adopte une approche différente, multidimensionnelle. Elle classe les plus grandes entreprises du monde en utilisant un score composite obtenu en pondérant de manière égale :

• Les revenus
• Les bénéfices
• Les actifs
• La valeur de marché

Une fois de plus, des mesures différentes donneront des résultats très différents. Dans ce classement, la holding financière JPMorgan Chase occupe la première place, tandis qu’Apple n’est que douzième et que Walmart se classe à peine dans le Top 20.

En conclusion, s’il est relativement simple de distinguer une grande entreprise d’une petite en utilisant des critères économiques, techniques et organisationnels, il est beaucoup plus compliqué de déterminer laquelle est véritablement la plus grande. Est-ce Apple, avec sa capitalisation boursière colossale ? Walmart, avec ses revenus astronomiques et plus de 10 000 magasins dans 19 pays ? Ou JPMorgan Chase, avec ses énormes actifs et ses profits en flèche ?

Dans une économie mondiale de plus en plus concurrente, l’envergure et l’impact des start-up, comme beaucoup d’autres critères sociaux-économiques, sont à considérer… Mais au final, tout dépend du regard de celui qui l’observe.