La biodiversité du lac Victoria est détruite par la surpêche. Des chercheurs préconisent la mise en place d’une réglementation commune entre les États de la CAE. En raison de la surpêche, les stocks de poissons les plus communs diminuent considérablement.

Une économie affectée par l’exploitation illégale du lac Victoria

La surpêche épuise les ressources halieutiques du lac Victoria. Les trois pays qui entourent cette immense étendue d’eau douce, le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie, signalent une baisse constante de la production. Du côté ougandais, les pêcheries autour du lac s’accélèrent à un rythme alarmant. « Plus de dix usines autour du lac ont fermé et les 25 restantes fonctionnent en dessous de leur capacité », a rapporté Jinja, une organisation intergouvernementale basée en Ouganda.

Du côté tanzanien, le Département d’économie de l’Université de Dar es Salaam (UDSM) a mené plusieurs études sur le problème et les résultats sont plutôt sombres. « L’épuisement des stocks du lac Victoria s’inscrit dans un problème similaire qui se pose à l’échelle mondiale, avec l’épuisement des stocks de poissons. Lorsque l’accès à la pêche est libre, trop de bateaux et trop de pêcheurs utilisent trop de filets, ce qui finit par épuiser les stocks », indique le rapport du Dr Razack Lokina, coordinateur d’Environnement pour le développement. Une initiative de recherche soutenue par l’Agence suédoise de développement international (Sida) à l’UDSM.

Selon le rapport, alors qu’il y avait environ 10 000 bateaux de pêche dans les années 1980, on en compte aujourd’hui plus de 60 000 qui sillonnent le lac Victoria .

Établir une réglementation commune sur la pêche

La mesure la plus urgente est que la Tanzanie, le Kenya et l’Ouganda, les trois pays qui se partagent les stocks de poissons du lac Victoria, s’entendent sur une réglementation commune. L’absence de réglementation commune nuit aux efforts visant à mettre fin à la surpêche et à reconstituer les stocks de poissons.

Par exemple, alors que la Tanzanie a instauré une taille de maille minimale pour la pêche de la perche du Nil, l’espèce de poisson la plus commune du lac, le Kenya n’a pas adopté cette mesure. Ainsi, alors que les filets de plus grande taille en Tanzanie empêchent la pêche de poissons plus petits, au Kenya, les pêcheurs les attrapent quand même, ce qui va à l’encontre de l’objectif recherché.

Si cette réglementation (sur la taille des filets) peut être adoptée à l’unanimité, les spécimens plus petits ne seront pas capturés et, plus important encore, les poissons femelles vont vivre suffisamment longtemps pour assurer la reproduction de l’espèce. La pratique des usines de ne pas payer les poissons de taille inférieure à la taille minimale est tout aussi importante. Ce qui a eu un effet important sur le fait que les pêcheurs tanzaniens n’utilisent pas de mailles trop petites. Malheureusement, la même pratique n’a pas été appliquée au Kenya, ce qui a conduit les pêcheurs tanzaniens à capturer et à vendre aux usines kényanes des poissons de taille inférieure à la taille minimale.

Surpêche : Les pêcheries offrent des solutions

Les chercheurs ont également avancé une autre proposition visant à inverser la tendance, en réglementant les pêcheries plutôt que les pêcheurs. Ils suggèrent qu’en contrôlant la taille des poissons achetés par les pêcheries, l’Afrique de l’Est pourrait contrôler la pêche des petits spécimens.

L’accès à la pêche ne peut pas être gratuit pour tous. Une étude récente publiée dans la revue internationale Science a étudié les pêcheries du monde entier et a constaté que les pêcheries gérées selon les droits courent un risque beaucoup plus faible d’épuisement des stocks. Pour faire simple, toute gestion réussie des pêcheries implique de définir clairement qui a le droit de pêcher et qui n’en a pas le droit. Cela signifie que le nombre de pêcheurs et de bateaux de pêche doit être réduit dans le lac Victoria.

Unités de gestion des plages autour du lac Victoria

Les chercheurs suggèrent une autre approche, celle adoptée par la Tanzanie pour introduire des unités de gestion des plages (BMU) autour du lac Victoria. Ces unités exigent que tous les pêcheurs utilisant la même plage soient enregistrés et réglementés par leur adhésion à l’unité.

« Les BMU semblent avoir réussi à éliminer les pratiques de pêche néfastes, mais nous n’avons pas été en mesure d’identifier un effet clair des BMU sur la réduction de l’utilisation de filets à mailles trop petites », rapporte le professeur.

Il suggère qu’une étape nécessaire consiste à limiter l’adhésion aux BMU. « Lorsque certains pêcheurs partent pour d’autres emplois ou pour la retraite, ils ne devraient pas être remplacés par de nouveaux », conseille le Dr Lokina.

Selon le chercheur, l’accès libre à la pêche signifie une augmentation du nombre de pêcheurs et de bateaux de pêche. Cela rend la réglementation plus difficile et même lorsqu’elle est réglementée, elle signifie toujours que davantage de personnes pêchent davantage de poissons, ce qui entraîne un épuisement des ressources. Mark Weston, auteur de The Saviour Fish: Life and Death on Africa’s Greatest Lake, partage l’avis des chercheurs. Selon lui, la surpêche porte un coup dur à l’industrie de la pêche du lac.

L’impact sur les populations de la pêche illégale

Au plus fort de l’essor, 2 000 nouveaux bateaux de pêche étaient lancés sur le lac chaque année, utilisant des technologies toujours plus efficaces. Malgré les mesures adoptées par les gouvernements des pays riverains, comme l’interdiction des chalutiers et la répression d’autres méthodes de pêche illégales, les stocks de perches du Nil ont diminué d’au moins les trois quarts.

Le poids moyen d’une perche du Nil pêchée dans le lac Victoria est passé de 50 kg dans les années 1980 à moins de 10 kg aujourd’hui. Bien que les usines de transformation du poisson aient persuadé le gouvernement tanzanien de réduire la taille minimale légale à laquelle une perche peut être capturée, de nombreux spécimens en vente sur le marché sont même plus petits que le nouveau seuil.

Selon l’auteur, la diminution des stocks de poissons entraîne une baisse du niveau de vie, une augmentation des troubles sociaux, notamment de la criminalité, et une baisse générale du développement économique. Sur les 25 millions de personnes qui dépendent de la générosité du lac, la majorité a du mal à joindre les deux bouts. Le chômage et le sous-emploi sont monnaie courante et beaucoup quittent la région du lac et des usines ferment également. Le prix du tilapia du Nil, un autre poisson de consommation populaire, a quintuplé en cinq ans malgré la concurrence accrue des fermes piscicoles d’Asie.

Le sort du lac Victoria, le plus grand lac d’eau douce du monde, reste encore à améliorer. Les chercheurs estiment que les décideurs politiques des trois pays doivent s’entendre sur une réglementation commune pour préserver les espèces de poissons et la biodiversité générale du lac.