Le café Excelsa, une découverte centenaire du Soudan du Sud, suscite l’attention mondiale dans un contexte de crise de l’industrie du café provoquée par le climat. Le changement climatique dévaste les principaux producteurs de café comme le Brésil, provoquant une baisse de la production de 12 % et des prix record. Alors que les conditions météorologiques extrêmes menacent l’approvisionnement mondial en café, Excelsa apparaît comme une alternative potentiellement résiliente.

Qu’est-ce que le Café Excelsa ?

Le café Excelsa (Coffea excelsa) est une variété de café qui fait partie de la famille des Coffea, aux côtés des plus connues Coffea arabica et Coffea canephora (robusta). Bien qu’il ne représente qu’une petite fraction de la production mondiale de café, Excelsa est apprécié pour ses saveurs distinctes et son profil aromatique unique.

Caractéristiques du Café Excelsa

• Profil de saveur : Le café Excelsa est souvent décrit comme ayant des notes de fruits noirs, de chocolat, et une acidité modérée. Sa complexité aromatique le rend particulièrement intéressant pour les torréfacteurs et les baristas.
• Origine : Principalement cultivé au Vietnam et aux Philippines, le café Excelsa est souvent utilisé dans les mélanges pour ajouter de la profondeur et de la richesse.
• Production : En 2023, la production mondiale de café Excelsa était estimée à environ 1,5 million de sacs de 60 kg, représentant moins de 1 % de la production totale de café. Cependant, cette variété est en train de gagner en popularité, ce qui pourrait augmenter sa production dans les années à venir.

Le Potentiel de Marché du Café Excelsa

Avec l’essor de la culture du café de spécialité, le café Excelsa pourrait bien trouver sa place sur le marché mondial.

• Croissance du marché : Selon un rapport de l’International Coffee Organization (ICO), le marché du café de spécialité a connu une croissance de 20 % entre 2018 et 2023. Les consommateurs sont de plus en plus à la recherche de nouvelles expériences gustatives, ce qui ouvre la voie à des variétés moins connues comme l’Excelsa.
• Demande croissante : Une étude menée par le Specialty Coffee Association (SCA) a révélé que 60 % des consommateurs de café sont prêts à essayer de nouvelles variétés. Cela représente un marché potentiel de plusieurs millions de consommateurs qui pourraient être attirés par le café Excelsa.
• Prix du café : En 2023, le prix moyen du café Excelsa était d’environ 3,50 USD le kilo, comparé à 2,50 USD pour le café arabica et 1,50 USD pour le robusta. Cette prime de prix pourrait inciter les producteurs à augmenter leur production d’Excelsa.

Le Soudan du Sud peut-il produire suffisamment ?

« Le café a besoin de paix », voilà comment est décrit à juste titre le défi que représente la culture du café au Soudan du Sud. Contrairement à l’Éthiopie ou à l’Ouganda voisins, le Soudan du Sud, pays riche en pétrole, n’a jamais été connu comme un pays producteur de café. Contrairement à ses concurrents plus populaires et appréciés, les espèces d’arabica et de robusta, les arbres Excelsa peuvent atteindre 15 mètres de hauteur.

Des entreprises ont déjà distribué des plants et formé quelque 1 500 agriculteurs pour cultiver le café de grande taille et, une fois la récolte arrivée, les agriculteurs sont assurés de les revendre. L’initiative porte ses fruits, la plupart des arbres ont commencé à produire pour la première fois cette année et le premier lot, environ sept tonnes, doit être exporté vers des boutiques spécialisées en Europe.

D’autres pays voisins comme le Kenya et la Tanzanie, qui sont plus pacifiques et disposent de terres agricoles beaucoup plus vastes, devraient bénéficier de cette expérience de culture. Selon un récent rapport du Business Daily, la région a déjà constaté une augmentation de la demande en raison d’une pénurie de production au Brésil. Ces initiatives aideront à stimuler la culture du café en Afrique et l’emploi des jeunes.

Les Défis à Surmonter

Bien que le café Excelsa présente un potentiel prometteur, plusieurs défis doivent être surmontés pour qu’il devienne une boisson de choix sur la scène mondiale.

• Connaissance du produit : Le café Excelsa est encore relativement méconnu par de nombreux consommateurs. Des efforts de marketing et d’éducation seront nécessaires pour sensibiliser le public à ses caractéristiques uniques.
• Production Limitée : La production est limitée par des facteurs tels que le climat et les maladies des plantes. Les producteurs devront investir dans des pratiques agricoles durables pour augmenter la production tout en préservant la qualité.
• Concurrence avec d’autres variétés : Le marché du café est très concurrentiel, avec des variétés bien établies comme l’arabica et le robusta. Le café Excelsa devra se démarquer par ses qualités uniques pour attirer l’attention des consommateurs.

Initiatives pour capitaliser sur le potentiel du café Excelsa

Pour capitaliser sur le potentiel du café Excelsa, plusieurs initiatives sont en cours.

• Programmes de Promotion : Des organisations comme la SCA et l’ICO travaillent à promouvoir le café de spécialité, y compris l’Excelsa, à travers des événements, des concours et des formations pour les baristas.
• Collaboration avec les producteurs : Des torréfacteurs et des entreprises de café collaborent avec des producteurs d’Excelsa pour développer des chaînes d’approvisionnement durables et équitables, garantissant que les agriculteurs reçoivent un prix juste pour leur produit.
• Innovation dans la Torréfaction : Les torréfacteurs expérimentent de nouvelles méthodes de torréfaction pour mettre en valeur les saveurs uniques du café Excelsa, ce qui pourrait attirer l’attention des amateurs de café.

Offrir des opportunités économiques aux producteurs de café

Le café Excelsa a le potentiel de devenir la prochaine grande boisson sur la scène mondiale, grâce à ses saveurs uniques et à la croissance du marché du café de spécialité. Bien que des défis subsistent, les initiatives en cours pour promouvoir cette variété et soutenir les producteurs pourraient bien ouvrir la voie à une plus grande reconnaissance et à une augmentation de la production.

Avec une attention accrue et un soutien adéquat, le café Excelsa pourrait non seulement enrichir le paysage du café mondial, mais aussi offrir des opportunités économiques aux producteurs dans les régions où il est cultivé.