Los Angeles, la ville des anges, est souvent synonyme de glamour, de soleil et de plages. Cependant, ces dernières années, elle est également devenue le symbole des conséquences dévastatrices du réchauffement climatique. Les incendies de forêt, qui ravagent régulièrement la région, sont devenus une réalité alarmante, mettant en lumière les défis environnementaux auxquels la ville est confrontée.

Une tempête de feu sans précédent à Los Angeles

Un mélange exceptionnel de conditions environnementales crée une tempête de feu continue sans précédent historique connue dans le sud de la Californie. Les ingrédients de ces incendies dans la région de Los Angeles, des vents de force proche de celle d’un ouragan et une sécheresse, prédisent une ère émergente d’événements entraînant des situations qui dépassent notre capacité de réaction.

Mercredi, Joe Biden a promis l’aide du ministère de la Défense pour renforcer les capacités de lutte contre les incendies au niveau des États et des collectivités locales, une mesure rare qui a mis en évidence à quel point les incendies à évolution rapide mettent à rude épreuve les efforts de réponse.

Plus de 4 000 hectares déjà partis en fumée

Mercredi soir, les incendies de Palisades et d’Eaton brûlent plus de 4 000 hectares et ne sont toujours pas maîtrisés. Environ un tiers des foyers et des entreprises de la vaste mégapole du sud de la Californie sont délibérément privés d’électricité dans le cadre d’un effort coordonné des principaux services publics de la région. L’objet est de contenir le risque de nouveaux départs de feu dus à la chute de lignes électriques.

L’incendie de Palisades est aujourd’hui considéré comme le plus destructeur de l’histoire de Los Angeles, avec des centaines de maisons et autres structures détruites et des dégâts si importants qu’ils ont épuisé les réserves d’eau municipales. À Pacific Palisades, de riches propriétaires ont fui à pied après avoir abandonné leurs voitures dans des quartiers bloqués. À Pasadena, la progression rapide du feu provoque des évacuations jusqu’à l’intersection de la célèbre Rose Parade.

Estimation de l’impact économique du vaste incendie californien

Les premières estimations de l’impact économique combiné des incendies de forêt s’élèvent à des dizaines de milliards de dollars et pourraient faire de ces incendies les plus dévastateurs de l’histoire des États-Unis, dépassant l’incendie de Camp de 2018 à Paradise, en Californie.

Les équipes de pompiers font face à une deuxième nuit de vents violents sur un terrain accidenté. Dans un contexte de sécheresse et de conditions atmosphériques extrêmement rares pour le sud de la Californie à tout moment de l’année.

Les prochains jours seront une épreuve éprouvante. Des rafales de vents forts et secs persistants jusqu’au début de la semaine prochaine maintiendront le risque de formation d’autres incendies de même ampleur. Dans le pire des cas, les incendies non maîtrisés de Palisades et d’Eaton continueront de se propager davantage dans la métropole urbaine de Los Angeles. Tandis que de nouveaux incendies se propagent simultanément et rapidement de manière incontrôlable, envahissant d’autres quartiers et limitant les voies d’évacuation plus rapidement que les pompiers ne peuvent réagir. Dans de telles conditions, contenir un incendie provoqué par le vent est presque impossible.

Ces incendies constituent un tournant, non seulement pour les habitants de Los Angeles, mais ils sont aussi emblématiques d’une nouvelle ère de catastrophe climatique complexe et complexe. Les conditions propices à une tempête de feu en janvier à Los Angeles n’ont jamais existé dans toute l’histoire connue, jusqu’à ce qu’elles le soient aujourd’hui.

L’importance de la durabilité

La réponse courte est que les gaz à effet de serre que les humains continuent d’émettre alimentent la crise climatique et rendent les grands incendies plus fréquents en Californie. Au fur et à mesure que l’atmosphère se réchauffe, l’air plus chaud évapore l’eau et peut intensifier la sécheresse plus rapidement.

La fonte des glaces de l’Arctique modifie le comportement du courant-jet, ce qui augmente le risque d’incendies de forêt provoqués par le vent en Californie. Des études récentes montrent que les épisodes de vent à Santa Ana pourraient devenir moins fréquents, mais peut-être plus intenses pendant les mois d’hiver en raison de la crise climatique.

La réponse la plus compliquée est que ces incendies sont un exemple particulièrement grave d’un phénomène dont les climatologues mettent en garde depuis des décennies. Il s’agit des catastrophes climatiques multiples qui, lorsqu’elles se produisent simultanément, produisent beaucoup plus de dégâts qu’elles ne le feraient individuellement. Au fur et à mesure que la crise climatique s’intensifie, les systèmes atmosphériques, océaniques et écologiques interdépendants qui limitent la civilisation humaine entraînent des changements complexes et difficiles à prévoir à l’avance. D’où la nécessité de conclure les différents Accords climatiques tenus à l’issue des différentes COP.

Les conséquences sur la santé publique

Les incendies de forêt à Los Angeles ont des conséquences directes sur la santé publique. La fumée et les particules fines libérées dans l’air peuvent provoquer des problèmes respiratoires, des irritations oculaires et d’autres problèmes de santé. Les populations vulnérables, telles que les personnes âgées et celles souffrant de maladies respiratoires, sont particulièrement à risque.

De plus, la qualité de l’air à Los Angeles, déjà affectée par la pollution automobile, se dégrade encore davantage pendant les saisons d’incendies. Les alertes de qualité de l’air sont fréquentes, et les autorités sanitaires recommandent souvent aux résidents de rester à l’intérieur pour éviter d’inhaler des particules nocives.