Le Rwanda envisage de recourir à des procédés agricoles pour améliorer sa base de ressources géothermiques. Les investissements géothermiques en Afrique devraient atteindre 35 milliards USD d’ici 2050. D’ici cette date, la capacité de production d’énergie géothermique en Afrique sera plus que le double de celle de l’Europe.

30 mégawatts d’énergie géothermique en plus

L’énergie géothermique du Rwanda offre un moyen de diversifier ses sources d’électricité et réduire sa dépendance à l’égard des importations d’énergie. Selon les rapports officiels, le Rwanda souhaite ajouter 30 mégawatts d’énergie géothermique à son réseau électrique. Mais, il envisage également d’autres utilisations de cette ressource énergétique, en raison des coûts liés à la production d’électricité à partir de ressources géothermiques.

« Nous nous concentrons sur le développement de l’utilisation directe de la chaleur et sur la poursuite de l’exploration de ressources plus profondes pour produire de l’électricité à l’avenir », a récemment annoncé Eugene Karangwa, responsable des énergies alternatives et de la géothermie chez Rwanda Energy Group (REG). Il a déclaré que le Rwanda cherche à utiliser ses ressources géothermiques directement pour le chauffage et le séchage, et pas seulement pour la production d’électricité.

Le responsable rwandais ajoute que le pays collabore avec les Nations Unies et le Programme des Nations Unies pour l’environnement. L’objectif est de renforcer les capacités sur la meilleure façon d’utiliser ses ressources géothermiques. En raison des coûts associés et de la nature de nos sources géothermiques, le Rwanda envisage de multiples applications de cette ressource. Parmi les autres options explorées par le pays figurent la transformation agroalimentaire, la pêche artisanale, le séchage des légumes, le stockage frigorifique et d’autres processus industriels qui nécessitent de la chaleur.

Défis pour le projet d’exploration géothermique du Rwanda

Selon le responsable des énergies alternatives et de la géothermie du Rwanda Energy Group (REG), le principal défi qui ralentit le développement de la géothermie est la nature coûteuse de l’exploration, en particulier le coût du forage des puits. « Nous essayons d’obtenir un financement pour forer plus profondément et développer un projet pilote combinant la géothermie et l’énergie solaire pour un système de stockage à froid », affirme Karangwa aux médias locaux.

Le gouvernement a jusqu’à présent contribué à hauteur de plus de 200 mille USD, soit environ 20 % du total de 800 mille USD requis pour l’exploration du projet géothermique de Gisenyi. REG collabore également avec des universités européennes et kényanes dans le cadre de l’Union africaine et de l’Union européenne sur les énergies renouvelables.

À cet égard, le Rwanda est actuellement en pourparlers avec le Fonds d’atténuation des risques géothermiques (GRMF), et dans la même veine, le Rwanda exploite la technologie pour les activités d’exploration.

Potentiel géothermique en Afrique

Le Rwanda est sur la bonne voie pour investir dans l’énergie géothermique. En effet, des rapports indiquent que le secteur de l’énergie géothermique en Afrique est sur le point de faire un bond en avant significatif, avec des investissements projetés pour atteindre 35 milliards USD d’ici 2050. Dépassant potentiellement la capacité géothermique de l’Europe d’ici dix ans.

La projection est réalisée par Rystad Energy , qui souligne le rôle crucial que joue l’énergie géothermique pour répondre aux besoins énergétiques croissants de l’Afrique. Le rapport cite par exemple la centrale géothermique d’Olkaria au Kenya, qui est opérationnelle depuis 1981 et produit actuellement près de 900 mégawatts, avec le potentiel d’atteindre 5 000 mégawatts d’ici 2030.

En comparaison, l’énergie géothermique du Rwanda provient d’une zone géologique appelée le Rift du Kivu, qui fait également partie du système de Rift est-africain. Cependant, contrairement à la branche orientale du Kenya et de l’Éthiopie, le Rift du Kivu s’ouvre sur des zones géothermiques où les températures sont plus basses que celles du Kenya. Pour cette raison, le Rwanda cherche d’autres utilisations de ses ressources géothermiques.

Bien que l’Afrique n’abrite qu’environ un gigawatt (GW) de capacité géothermique en 2023, soit environ la moitié de la production totale de l’Europe, la capacité totale installée de l’Afrique va plus que doubler d’ici 2030, sur la seule base des projets déjà annoncés.

Kenya : leader africain de l’industrie de l’énergie géothermique

Le Kenya est déjà le plus grand producteur d’énergie géothermique d’Afrique. Lors du sommet COP28, il a obtenu un accord d’un milliard USD pour un projet géothermique à Suswa avec le gouvernement indonésien et Pertamina Geothermal Energy, soutenu par Masdar.

L’accord permet au Kenya de développer une centrale géothermique de 300 mégawatts qui fournira de l’électricité au réseau national et soutiendra le développement industriel. De plus, la Geothermal Development Company du Kenya a conclu un autre accord avec AMEA Power des Émirats arabes unis, qui s’est engagé à verser 800 millions USD dans un projet géothermique de 200 mégawatts à Paka.

Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), l’année dernière, l’énergie géothermique représentait 28 % de la capacité installée des sources d’énergie au Kenya, ce qui en fait le plus gros contributeur au mix de production énergétique du pays.