Les centres de contrôle des maladies (CDC) de l’Union africaine ont officiellement déclaré la semaine dernière qu’une nouvelle souche du virus mpox constituait une urgence de santé publique. La nouvelle phase cruciale de la gestion de la maladie sur le continent est marquée par cette mise en garde contre le mpox, autrefois connu sous le nom de Monkeypox. Un comité d’experts a soutenu cette décision à l’unanimité.

Prendre les mesures sanitaires nécessaires pour limiter la propagation

Le virus se propage rapidement en République démocratique du Congo et les experts affirment qu’il s’agit de la variante la plus dangereuse qu’ils aient jamais vue. Fin juillet, le CDC enregistrait un total de 37 583 cas depuis le début de l’année 2022, dont 1 451 décès dans 15 États membres de l’EAC.

Le CDC met en garde contre une évolution incontrôlable de la situation et réclame une augmentation des vaccins. « Le problème ne se limite pas à l’Afrique, le mpox représente une menace mondiale, sans frontières, race ou croyance », a affirmé Jean Kaseya, directeur général de l’ACDC.

Le professeur Marks a admis qu’il y avait une transmission évidente entre les pays voisins (Rwanda, Ouganda, Burundi). Il affirme que l’Europe et l’Amérique n’étaient pas en danger. Selon lui, l’un des principaux défis actuels réside dans le fait que nous ignorons vraiment le véritable poids et le nombre de cas manqués, ainsi que le taux de mortalité réel.

Qu’est-ce que la variole du singe ?

L’origine de la variole est le virus de la variole du singe, de la même famille que la variole. Elle est transmise de l’animal à l’homme et se rencontre plus souvent dans les pays proches des forêts tropicales humides. Chaque année, des milliers de cas et des centaines de décès sont recensés dans ces régions. Il y a deux principales souches du virus. La forme la plus légère a entraîné une pandémie mondiale en 2022.

La deuxième, la plus dangereuse, est endémique d’Afrique centrale. Elle est à l’origine de la nouvelle espèce récemment découverte en République démocratique du Congo et qui se répand au Kenya, au Rwanda et à l’Ouganda.

Quels sont les symptômes de la variole du singe ?

La variole, également appelée monkeypox, est transmise par contact étroit avec des individus atteints. Il y a de la fièvre, des maux de tête, des gonflements, des douleurs au niveau du dos et des muscles. Après la baisse de la fièvre, une éruption cutanée peut apparaître. Souvent, elle débute au niveau du visage avant de se propager à d’autres parties du corps, principalement la paume des mains et la plante des pieds.

L’éruption, qui peut causer des douleurs, se déroule et traverse plusieurs étapes avant de se transformer en une croûte qui tombe ensuite. Les blessures peuvent engendrer des séquelles. En général, l’infection s’estompe spontanément et se prolonge entre 14 et 21 jours.

Les lésions peuvent s’étendre à l’ensemble du corps, notamment à la bouche, aux yeux et aux organes génitaux dans les cas graves. Selon l’Organisation mondiale de la santé, les individus infectés par le virus Mpox doivent rester isolés chez eux pendant toute la durée de l’infection, jusqu’à ce que les croûtes tombent. La protection des blessures et le port d’un masque médical peuvent également aider à empêcher la propagation.

Qu’est-ce qu’une urgence sanitaire ?

Les gouvernements pourront organiser leur réponse et augmenter éventuellement le flux de fournitures médicales et d’aide dans les zones touchées en déclarant une urgence de santé publique.

Le professeur Marks, du LSHTM, explique que ce type d’annonce est conçu pour faire un certain nombre de choses et pourrait aider les nations africaines à obtenir une aide financière. Les pays peuvent déclencher le déblocage de mécanismes de financement spécifiques. Par exemple, l’Union européenne a récemment publié des études de soutien. Les pays concernés produisent aussi des mesures à l’échelle nationale en augmentant les responsabilités des ministères de la santé.

Qu’en est-il de la nouvelle souche ?

Selon le professeur Marks, les taux de mortalité en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale étaient très différents. Le clade 2, présent en Afrique de l’Ouest, présente généralement un taux de mortalité beaucoup plus faible que 1 %. D’autre part, le clade 1, qui se trouve en RDC, affiche un taux de mortalité plus élevé, variant de 1 à 10 %.

Le taux de mortalité en République démocratique du Congo est de 4 % selon le dernier rapport de situation du CDC de l’Union africaine. Cependant, le professeur a affirmé que ce pourcentage pourrait être bien plus élevé si l’on ajoute les taux de mortalité (cas enregistrés) et les taux de mortalité liés à l’infection (nouveaux cas).

Comment se transmet-elle et qui est à risque ?

La transmission se fait principalement par contact direct avec des lésions infectieuses sur la peau. Cela peut survenir lors de relations sexuelles, mais également lors de contacts étroits, comme avec un enfant par exemple.

Le professeur Marks a déclaré que si la transmission s’est faite par divers types de contacts cutanés, « le contact sexuel joue un rôle majeur dans cette épidémie ». Le phénomène a provoqué une propagation dans de nombreux pays africains et a causé la mort de jeunes hommes en Afrique du Sud. Une seconde personne est morte du mpox en Afrique du Sud en juin. Soit, moins de 24 heures après la première notification de décès causé par le virus dans le pays. Dans le pays, six cas ont été rapportés et tous ont été admis à l’hôpital.

Tous les patients diagnostiqués avaient entre 30 à 39 ans ne s’étaient pas rendus dans d’autres pays touchés par une épidémie, ce qui laisse supposer que la maladie est transmise localement.

Qu’en est-il des vaccins ?

Le professeur Marks a déclaré que le problème majeur de la lutte contre l’épidémie était l’approvisionnement en vaccins, évoquant une « inadéquation flagrante entre le nombre de doses de vaccins disponibles dans les pays africains et la population qu’il faudrait vacciner ».

Le Dr Adeola Fowotade, virologue clinique à l’University College Hospital d’Ibadan, a déclaré qu’il y a quelques semaines, la République démocratique du Congo et le Nigeria ont signalé qu’ils étaient prêts à homologuer les vaccins nécessaires. « Il s’agit d’une mesure louable visant à atténuer la propagation du virus dans les pays africains et j’espère que d’autres pays accepteront l’offre », a-t-elle déclaré.

La République démocratique du Congo a l’expérience de la vaccination à grande échelle depuis les récentes épidémies d’Ebola. Selon le professeur Marks, le pays « dispose clairement de l’infrastructure nécessaire pour assurer une vaccination à grande échelle ».