Esther Kimani est la troisième femme et la deuxième innovatrice kényane à remporter le Prix Afrique, doté de 60 000 USD. Son outil réduit les pertes de récoltes pour les petits exploitants agricoles jusqu’à 30 % tout en augmentant les rendements jusqu’à 40 %.

Prix Africain : Une des distinctions les plus prestigieuses

Le Prix Afrique pour l’innovation en ingénierie a soutenu près de 150 entrepreneurs dans 23 pays africains. Cette distinction permet de générer plus de 28 000 emplois et bénéficie à plus de 10 millions de personnes grâce aux produits et services innovants développés. Esther Kimani, du Kenya, a reçu le Prix africain pour l’innovation en ingénierie de la Royal Academy of Engineering. Ce prix, reconnu comme la distinction d’ingénierie la plus prestigieuse d’Afrique, a été décerné à Nairobi le 13 juin 2024.

L’outil pionnier de détection des parasites et des maladies des cultures basé sur l’IA de Kimani a remporté ce prix pour son impact révolutionnaire sur le secteur agricole, en particulier pour les petits exploitants agricoles du Kenya.

Outil IA pour aider les agriculteurs

L’innovation de Kimani répond à un défi crucial auquel sont confrontés environ cinq millions de petits agriculteurs au Kenya. Ces derniers perdent collectivement environ 33 % de leurs récoltes chaque année à cause des ravageurs et des maladies.

Son outil d’IA utilise des algorithmes avancés de vision par ordinateur et l’apprentissage automatique pour identifier les parasites, les agents pathogènes et les maladies en temps réel. Lorsqu’une infestation est détectée, l’outil envoie une alerte à l’agriculteur par SMS, lui suggérant des interventions adaptées pour atténuer le problème.

De plus, l’appareil informe les agents agricoles du gouvernement, permettant ainsi une réponse coordonnée aux épidémies de ravageurs et de maladies. Cette fonctionnalité soutient des efforts de gestion agricole plus larges et garantit que les interventions sont opportunes et efficaces.

Innovation abordable et accessible

L’une des caractéristiques les plus marquantes de l’outil de Kimani est son prix abordable. L’appareil, alimenté par l’énergie solaire est loué aux agriculteurs pour seulement 3 USD/mois. Cette alternative rentable aux méthodes traditionnelles, rend la détection avancée des ravageurs et des maladies accessible même aux plus petites exploitations.

En offrant une solution évolutive, l’innovation de Kimani semble sur le point de transformer les pratiques agricoles au Kenya et potentiellement dans d’autres régions d’Afrique.

Célébrer une décennie d’innovation en Afrique

Le Prix Afrique pour l’innovation en ingénierie, créé par la Royal Academy of Engineering en 2014, vise à soutenir les innovateurs dans le développement de solutions d’ingénierie durables et évolutives aux défis locaux en Afrique.

Pour marquer son 10ᵉ anniversaire, la Royal Academy of Engineering a organisé une réunion des anciens élèves du Prix Afrique. Cet événement a réuni 100 anciens participants pour un programme de trois jours qui a célébré leurs réalisations et favorisé la collaboration. La grande finale a vu les quatre finalistes, dont Kimani, présenter leurs innovations devant un public de 700 personnes, mettant en valeur le talent et l’ingéniosité disponibles sur le continent.

L’innovation gagnante et son impact

L’outil de détection des nuisibles par l’IA de Kimani se démarque parmi les finalistes pour son potentiel à révolutionner les pratiques agricoles. En réfléchissant à son parcours, elle déclare : « Mes parents perdaient jusqu’à 40 % de leurs récoltes à chaque saison agricole, ce qui affectait notre niveau de vie. Nous donnons aux petits agriculteurs, dont beaucoup sont des femmes, les moyens d’augmenter leurs revenus. Nous visons à atteindre un million d’agriculteurs au cours des cinq prochaines années ».

Le prix comprend une récompense financière de 60 000 USD, le montant le plus élevé jamais accordé à un lauréat en l’honneur du 10e anniversaire du prix. Ce financement soutiendra le développement et la mise à l’échelle du dispositif, apportant ainsi ses avantages à un public plus large.

Autres innovations d’ingénierie mises en avant

Les trois finalistes, chacun récompensé de 19 000 USD, ont présenté des innovations aussi impressionnantes.

• Kevin Maina du Kenya a développé Eco Tiles, un matériau de toiture respectueux de l’environnement fabriqué à partir de plastique recyclé. Cette innovation lutte contre la pollution plastique et les coûts de construction élevés.
• Rory Assendey de Côte d’Ivoire a présenté La Ruche Health, une plateforme de santé numérique qui connecte les communautés aux services de santé vitaux via un chatbot IA sur WhatsApp et des applications mobiles.
• Martin Tumusiime d’Ouganda a présenté Yo-Waste, une application mobile qui connecte les ménages et les entreprises aux agents indépendants de collecte des déchets.

Par ailleurs, un prix spécial « One to Watch » a été décerné au Dr Abubakari Zarouk Imoro pour son innovation, Myco-Substitutes, qui a eu un impact significatif sur les communautés locales. Ce prix, voté par le public en direct et en ligne, est accompagné d’une récompense de 6 000 USD.

Prix Afrique de l’innovation en ingénierie 2025 : Candidatures ouvertes

Le Prix Afrique 2025 pour l’innovation en ingénierie est désormais ouvert aux candidatures. Il s’agit aussi de stimuler la créativité des individus et des startups d’Afrique subsaharienne afin de proposer des solutions d’ingénierie évolutives qui répondent aux défis locaux.

La date limite des candidatures pour l’année prochaine est fixée au 15 octobre 2024. Ce prix annuel continue de présenter une opportunité unique de soutenir les esprits les plus brillants d’Afrique dans la résolution des défis mondiaux et la promotion du développement durable grâce à l’ingénierie.