Le Nigeria projette la création de la « Nigerian Solid Minerals Corporation » pour attirer des investissements étrangers et diversifier son économie excessivement dépendante du pétrole.

Panorama sur le secteur minier du Nigéria

Le Nigeria a connu des décennies d’exploitation fructueuse de ses minéraux durant l’ère coloniale, marquée par une exportation rentable. Cela représentait 4,5 % du PIB du Nigeria dans les années 1960 et 5,6 % en 1980. Or, depuis son indépendance en 1960, le pays peine à rentabiliser son secteur minier.

Aperçu de l’historique du secteur minier

En 1970, dans le cadre de l’industrialisation, le gouvernement nigérian entreprend d’utiliser le minerai de fer et le charbon pour la production d’acier. Cette initiative donne naissance à Ajaokuta Steel Company, Delta Steel Company et Osogbo Steel Rolling Mills. Parallèlement, La Nigerian Coal Corporation et la Nigeria Mining Corporation ont attiré des investissements croissants pour l’usage domestique et l’exportation excédentaire. L’exploration et l’exploitation de matériaux tels que le calcaire et le granit ont fortement augmenté en raison des projets de développement des infrastructures au Nigeria.

Cependant, la politique de privatisation instaurée sous la présidence d’Olusegun Obasanjo (1999 à 2007) engendre un déclin des activités extractives. D’une autre part, cette privatisation a favorisé les investissements directs étrangers (IDE) dans l’exploitation de divers minéraux. À savoir l’or, le minerai de fer, le charbon, le gypse, le plomb, le zinc, l’étain et la columbite. Cette orientation a conduit à l’élaboration de la feuille de route des minéraux solides en 2012, visant à valoriser l’exploitation minière et la transformation. Bien que relancée en 2016 pour assurer la continuité et la cohérence des politiques sectorielles, peu de progrès significatifs sont enregistrés.

Ressources minières nigérianes

Le Nigeria abrite d’importants gisements de minéraux viables, répartis à travers ses États. Son sous-sol est particulièrement riche en calcaire, présent dans plus de 30 États de la fédération. Les plus grands gisements identifiés sont dans les régions du Sud-Ouest et du Centre-Nord. De plus, les terres des régions Centre-Nord et Sud-Ouest regorgent d’or.

Collectivement, les États de Kogi, d’Enugu, du Niger, de Zamfara et de Kaduna détiennent la 12ᵉ plus grande réserve de minerai de fer. Les minerais plomb-zinc, étroitement associés, sont présents en quantités commerciales le long de la fosse de Benue. Soit de la ville d’Abakaliki dans l’État d’Ebonyi à travers la fosse moyenne de Benue jusqu’à la fosse supérieure de Benue dans l’État de Bauchi.

Lithium, le nouveau « pétrole » nigérian

Le lithium, devenu l’objet d’une convoitise croissante, revêt une importance cruciale dans la production des batteries rechargeables. Son rôle essentiel dans la recherche inlassable d’énergie verte en fait désormais « le nouveau pétrole » du pays. Des entreprises telles que Thor Explorations et la société espagnole Rio Narcea Recursos ont d’ores et déjà prospecté pour exploiter cette ressource stratégique.

Potentiel inexploité et inexploré des mines

Conscient de l’importance des ressources minières, le Nigeria aspire au développement de son secteur d’extraction minérale. Selon le Nigeria Extractive Industries Transparency Initiative (NEITI), le pays recèle actuellement plus de 50 minéraux en quantités commerciales. Malgré cette richesse, le secteur des minéraux apporte à peine 2 % du PIB national en 2022, bien qu’il représente plus de 80 % des activités minières.

Contribution économique et potentiel de production

Entre 2016 et 2018, l’extraction de minerais n’a généré qu’un bénéfice total de 5 milliards NGN (Naira nigérian). En détail, les bénéfices enregistrés en 2016 s’élèvent à 1,6 milliard NGN. En 2017, ils atteignent 1,5 milliard NGN, déclarés par 59 entreprises. L’année suivante, ces bénéfices connaissent une hausse pour atteindre 1,9 milliard NGN, avec des déclarations provenant de 69 entreprises.

En raison du déficit de données et de surveillance adéquates, il est impossible d’évaluer avec précision les quantités de minéraux produites, vendues ou utilisées. Les redevances sont donc calculées sur la base des informations divulguées aux régulateurs. Parmi les 3 163 entreprises dotées de 1 443 licences, seules 30 % étaient activement impliquées dans l’exploitation minière. La prédominance des mineurs illégaux et artisans se maintient, représentant environ 80 % des opérations minières dans la région du nord-ouest.

Paradoxe du l’importation minière

Au lieu de devenir un produit d’exportation, le Nigeria se retrouve à importer des minéraux tels que le minerai de fer et le sel. La valeur des importations de minéraux solides a augmenté de 74,39 %, passant de 23,56 milliards NGN au premier trimestre de 2021 à 41,09 milliards NGN au même trimestre en 2022. Ces importations étaient principalement composées de plâtres de gypse calciné ou de sulfate de calcium, provenant de Turquie pour une valeur de 6,87 milliards NGN et de Chine pour une valeur de 1,87 milliard NGN.

Nigérian Solid Minerals Corporation

Premier jalon de la relance du secteur minier, la « Nigerian Solid Minerals Corporation » est une entreprise publique dotée de filiales opérant dans 7 domaines prioritaires. Selon le ministre des mines nigérian, Alake, aucun calendrier n’est encore établi pour la concrétisation de la création de la nouvelle société. Cependant, il offre quelques éclaircissements sur l’intégration dans la nouvelle entité publique de la National Iron-Ore Company et le Bitumen Concessioning Programme. De plus, il souligne l’objectif de la nouvelle société, qui vise à inciter les institutions financières locales à soutenir l’exploitation minière.

Sept principaux minéraux d’intérêt

Le Nigeria figure parmi les nations africaines les plus riches en ressources minérales, tant par leur diversité que par leur abondance, évaluées à plus de 700 milliards USD. Dans le dessein d’attirer d’importants investissements étrangers, le ministère fédéral des mines du pays cherche à établir des accords avec des multinationales. Axé sur un régime favorable à l’investissement, l’accent est mis sur l’extraction des minerais suivant :

• Or, avec des réserves estimées à 1 million d’onces
• Charbon
• Minerais de fer avec 3 milliards de tonnes métriques de réserves
• Calcaire (568 tonnes métriques)
• Bitume, 1,1 milliard de barils en réserve
• Plomb/zinc et de la baryte, avec 15 millions de tonnes métriques en réserves.

Ces ressources jouent un rôle clé dans divers secteurs tels que l’industrie pétrolière, la construction, et la fabrication de bijoux. Notons également que la filière de l’extraction minérale compte 2 millions d’opérateurs, dont plus de 633 petites entreprises et 251 500 mineurs inscrits. Malgré cela, ce secteur a besoin de surmonter des obstacles pour contribuer davantage à l’économie et au développement humain.

Charbon, une source d’énergie encore présente

Le Nigeria détient du charbon bitumineux à faible teneur en soufre et en cendres, principalement situé dans les régions du nord-est, du centre-nord et du sud-est du pays. Toutefois, cette ressource ne contribuait pas de manière significative au PIB. Néanmoins, le charbon se classe parmi les 7 principaux minéraux d’intérêt de la « Nigerian Solid Minerals Corporation ». Cette matière première revêt une importance particulière dans l’un des programmes phares du gouvernement, notamment la revitalisation de l’usine de laminage d’acier Ajaokuta.

Il est crucial de souligner que le charbon est une ressource d’énergie fossile, susceptible de connaître un déclin inévitable, influencé par la transition climatique mondiale. Le charbon a longtemps été employé comme source d’énergie primaire dans la production d’électricité et d’autres applications industrielles. Cependant, son utilisation est de plus en plus remise en question en raison de ses impacts environnementaux, notamment les émissions de gaz à effet de serre générées lors de sa combustion.

Horizons futurs du secteur minier

L’administration précédente dirigée par le président Buhari a effectué plusieurs initiatives pour renforcer le secteur des mines au Nigeria. Cela sous entend la création du National Geodata Centre, des Mineral Clinics et du Nigerian Mining Sovereign Wealth Fund et la promulgation de la loi sur les minéraux et les mines du Nigeria de 2023. Avec ces bases, l’administration dirigée par le président Bola Tinubu et supervisée par le ministre Alake, réglemente la prospection et l’exploitation minière.

Le Ministre Alake a annoncé l’activation d’une force de police des mines à partir d’octobre pour endiguer l’exploitation minière illégale. Un ultimatum de 30 jours est accordé aux mineurs illégaux pour quitter les sites occupés et rejoindre des coopératives artisanales légalement constituées.