La région de l’Afrique de l’Est reste exposée à des coûts de fret élevés. Toutefois, les compagnies maritimes indiquent qu’elles reprennent leurs voyages à travers la mer Rouge après un incident en décembre, causé par les attaques des rebelles Houthis.

Cap de Bonne-Espérance : Nouvelle voie maritime envisagée

Les principales compagnies maritimes, dont le premier transporteur de conteneurs au monde, la Mediterranean Shipping Company (MSC), et la deuxième, Maersk, évitent actuellement la mer Rouge et l’utilisation du canal de Suez. Cette décision fait suite aux attaques persistantes des rebelles Houthis soutenus par l’Iran au Yémen, qui ciblent les navires en route vers Israël.

En raison de ces incidents et afin de protéger la vie et la sécurité des marins, MSC a annoncé que ses navires ne transiteront pas par le canal de Suez, ni vers l’Est ni vers l’Ouest, jusqu’à ce que le passage de la mer Rouge soit jugé sûr. « Certains services seront réacheminés pour passer plutôt par le Cap de Bonne-Espérance », a indiqué MSC. Ces perturbations ont affecté les horaires de navigation de plusieurs navires prévus pour le transit par le canal de Suez.

Transport maritime fortement perturbé

Maersk a également suspendu tous les voyages à travers la mer Rouge à la suite des attaques et des avertissements répétés des Houthis. Leur navire, le Maersk Gibraltar, a été pris pour cible par un missile alors qu’il se rendait de Salalah, Oman, à Djeddah, en Arabie Saoudite. Cette évolution a également affecté Salalah, une plateforme de transbordement clé desservant le Kenya, Dar es Salaam et d’autres petits ports de la côte de l’océan Indien.

D’autres entreprises adoptent une position similaire, notamment la société française CMA CGM et la société de transport allemande Hapag-Lloyd. La mer Rouge est l’une des routes les plus importantes au monde pour les expéditions de pétrole et de carburant. Éviter le canal de Suez, une route cruciale pour les voyages vers Mombasa et la côte est-africaine, entraîne un itinéraire plus long et un temps de transit plus élevé pour les navires, ce qui se traduit par des coûts de fret plus élevés.

Instabilité en mer Rouge : Probable augmentation des frets

Le canal de 193 km de long reliant la Méditerranée à la mer Rouge est la liaison maritime la plus courte entre l’Asie et l’Europe, ainsi qu’un itinéraire plus rapide vers l’Afrique de l’Est par rapport au contournement de l’Afrique de l’Ouest (Atlantique) ou à l’Afrique du Sud avant d’atteindre l’Est.

Environ 30 % des navires naviguant dans les eaux internationales utilisent le canal de Suez. Le mois dernier, le Conseil des chargeurs d’Afrique de l’Est (SCEA) a annoncé que cette perturbation pourrait avoir un impact significatif. « Cela poserait un défi majeur dans la mesure où les navires seraient obligés de se réorienter par la route maritime de l’Afrique de l’Ouest, tandis que d’autres feraient escale à Djibouti pour éviter de passer par Suez », a déclaré le Conseil. En conséquence, des augmentations de fret et des retards pourraient survenir.

Flambée des prix provoquée par la situation sécuritaire en mer Rouge

Le développement en mer Rouge pourrait entraîner pour l’Afrique des coûts de fret élevés, similaires à ceux de 2021, lorsqu’ils ont augmenté jusqu’à 30 % après une semaine de blocage du canal de Suez. Entre le 23 et le 29 mars, le canal de Suez est devenu infranchissable lorsque le cargo géant Ever Given, exploité par la société maritime mondiale Evergreen, s’est coincé en travers du canal après avoir été emporté par des vents violents. Cet incident a bloqué au moins 450 navires, obstruant une voie navigable vitale qui facilite environ 12 % du commerce mondial.

Pendant le blocage et dans le contexte de la pandémie de COVID-19, le coût d’expédition d’un conteneur de 40 pieds de la plupart des ports à Mombasa est passé d’une moyenne de 1 400 USD à 3 600 USD, entraînant une augmentation du coût des marchandises. Par conséquent, une inflation en hausse en Afrique est constatée dans plusieurs pays.

Retards d’importation et d’exportation constatés

Les fabricants locaux font face à des difficultés dues aux retards dans l’expédition des matières premières et des produits finis, ce qui impacte la production. L’Association Kenyane des fabricants (KAM) signale un retard moyen d’une à deux semaines, notamment pour les compagnies maritimes empruntant le canal de Suez. Ces retards affectent les importations kényanes en termes de disponibilité des navires, de transbordements et d’ajustements généraux des coûts, selon KAM.

Le mois dernier, l’utilisation d’un itinéraire supplémentaire 40 % plus long a entraîné une pression significative à la hausse sur les coûts d’exploitation. L’indice sur les prix des conteneurs de Container xChange, une entreprise technologique spécialisée dans le commerce et la location de conteneurs, indique que les développements récents ont conduit à une augmentation des tarifs, ce qui a finalement fait grimper les coûts de fret.

Impact au niveau mondial

La Chine, principale source d’importation du Kenya, connaît les prix de location de conteneurs les plus élevés, atteignant un sommet de 1 750 USD. En Europe, les coûts s’élèvent en moyenne à 1 340 USD, contre 1 200 USD en août 2023.

Christian Roeloffs, co-fondateur et PDG de Container xChange, note que les événements survenus dans des passages maritimes vitaux comme la mer Rouge, le canal de Suez et le canal de Panama incitent les grandes compagnies maritimes à réagir rapidement, ce qui a un impact sur le secteur du transport de conteneurs.

Yoni Essakov, du comité exécutif de la Chambre israélienne de la marine marchande, mentionne que si les voyages sont prolongés, les produits ayant une durée de conservation de deux à trois mois ne valent peut-être pas la peine d’être importés d’Afrique et d’Extrême-Orient.

Les importateurs peuvent être amenés à augmenter leurs stocks en raison de l’incertitude et à payer davantage, tandis que d’autres peuvent être perdants sur les marchés en raison de délais de mise sur le marché non compétitifs.

Confiance des autorités kényanes

La Kenya Ports Authority (KPA) apaise toutefois les craintes selon lesquelles le port de Mombasa serait fortement affecté par les événements en mer Rouge. Le directeur général de la KPA, le capitaine William Ruto, déclare qu’il n’y a rien à craindre.

« Je tiens à vous dire que dans ce port, nous n’avons pas été touchés par les attaques, et je tiens également à remercier les compagnies maritimes qui opèrent dans le port de Mombasa car elles nous ont donné confiance et nous ont assuré que leur trafic sera assuré, continuer à croître », a ajouté Ruto.